Одними из первых жителей современной территории национального парка «Паанаярви» были саамами или как еще называют лопари. Саамы (самоназвание), саами, лопари, народ в Норвегии (40 тысяч человек), Швеции (18 тысяч человек), Финляндии (4 тысячи человек), в Российской Федерации (на Кольском полуострове, 2 тысячи человек)
6 февраля — Саамский национальный день. 6 февраля 1917 года в Тронхейме состоялось первое саамское собрание, в котором участвовали и южные и северные саамы. Тогда саамы разных регионов начали работу над совместными национальными вопросами. С целью популяризации самобытной культуры, национальных традиций коренных жителей Севера национальный парк «Паанаярви» с 2010 года проводит Саамские игры. Основу праздника традиционно составляют следующие национальные игры и состязания: метание няртолы (аркана) на хорей; прыжки через нарты; «ловля рыбы»; тройной национальный прыжок; саамский футбол. Со временем к этим состязаниям присоединились: загадочный чум; оленья упряжка; кюккя; обойди камень; лыжи.
Игры проводятся всегда в ближние выходные к 6 февраля. В этом 2020 году они пройдут 9 февраля в поселке Пяозерский у визит – центра национального парка